Netbooks, ¿la revolución de la década?

En torno a 180.000 unidades vendidas en España en los nueve primeros meses del año, según IDC, avalan el optimismo de proveedores y canales.

Autor: TCN - 3 Febrero, 2009

Portabilidad y conectividad asegurada, y sin que el factor precio suponga una barrera de entrada, han permitido a los miniportátiles insuflar una buena dosis de optimismo al mercado de PCs. Son equipos que permiten nuevas ventas en la base instalada y capturan a nuevos públicos en un escenario de crisis. En suma, un mercado que se estima en 200 millones de unidades vendidas en 2013.

“La introducción de los miniportátiles ha demostrado ser uno de los cambios más revolucionarios de la industria de PCs en más de una década. Ha hecho que todos los proveedores reaccionen, forzando a la industria a moverse hacia nuevas direcciones”. Esto es lo que decía el vicepresidente de dispositivos cliente y pantallas de IDC, Bob O’Donnell, en un análisis sobre el mercado de netbooks o miniportátiles. Con esta presentación no podía ser de otra manera. A falta de los datos definitivos, los preliminares apuntan a que en 2008 se vendieron en el mundo en torno a 10 millones de unidades –supone cerca del 7% del total de portátiles–, y se estima que esta cantidad se doblará en 2009.

Por su parte, los analistas de Gartner, que consideran que el cuarto trimestre de 2008 se ha cerrado con el peor ratio de crecimiento de ventas desde 2002 (78,1 millones de unidades o un incremento del 1,1% comparado con el mismo periodo de 2007), resaltan el incremento de las ventas de los PCs móviles gracias al segmento de los miniportátiles, cuya popularidad y número de propuestas crecen. Estos datos se trasladan a EMEA.

En lo que se refiere a España, y con las cifras del último trimestre a punto de hacerse públicas, IDC calcula que se vendieron en los nueve primeros meses de 2008 alrededor de 3,9 millones de PCs, 2,6 millones de ellos portátiles. En cuanto a los miniportátiles, estima que las ventas se elevaron a 180.000 unidades. Al cierre de esta edición, la consultora hacía públicos sus datos del cuarto trimestre en EMEA y coincidía con Gartner en el excelente momento que vive este segmento.

Cómo son: el culto a la movilidad
Un miniportátil típico tiene una pantalla de entre 7 y 10 pulgadas y funciona con el procesador Atom de Intel. Su sistema operativo es Windows XP o una distribución Linux, y su peso supera en poco el kilo. Una memoria RAM de 1 GB, discos duros de entre 80 y 160 GB, conexión WiFI y Bluetooth suelen completar sus atributos. “Recogen la esencia del uso de cualquier equipo convencional y están optimizados para la conexión a Internet desde cualquier lugar”, apunta Maite Ramos, directora general de Medion Iberia. Esto lo ha convertido en interesante para usuarios que “no requieren equipos potentes ni muchas funcionalidades a excepción de la navegación por Internet y funciones multimedia básicas”, confirma Pablo Romero, director de marketing de Toshiba España. Una definición que abre caminos hacia diferentes públicos, como estudiantes, profesionales que viajan, individuos que están en continuo movimiento o usuarios a los que hasta ahora la informática no había llegado, como personas mayores y niños. Incluso, afirma Fermí Santos, desktop & netbook product manager de Acer Ibérica, “pueden servir para trabajar lejos del puesto habitual, lo cual incluye a pymes y autónomos en el perfil de usuarios de nuestros dispositivos”. Una opinión que comparte José Vicente Molera, presidente de Airis, al explicar que “se está vendiendo muy bien entre ejecutivos y redes de venta, así como en entornos de ocio y profesional, como un segundo ordenador, dadas su características de reducidas dimensiones y peso”.

Para Santos Escorial, director comercial de Hércules & Thrustmaster, en muchos casos se trata de “infoentretenimiento o la posibilidad de acceder a Internet desde un terminal ultraportátil muy versátil, y emplear aplicaciones de gran demanda”. En todo caso, “es un dispositivo –concluye Roberto Villouta, director comercial de Asus España– cuyo concepto nace de la necesidad de llevar la tecnología a países subdesarrollados, pero que, al final, ha demostrado ser un producto con muchas posibilidades”.

El precio, clave del éxito
Uno de los puntos fuertes es el precio. TCN ha visitado varias superficies comerciales para comprobar que hoy el consumidor puede disponer de miniportátiles desde aproximadamente 299 euros, un equipo que incluiría memoria de 512 MB, disco duro de 60 GB, sistema operativo Linux y WiFI, pero no capacidades multimedia. A partir de ahí, los precios aumentan para hallar dispositivos de 350-380 euros, un incremento acompañado de características superiores: RAM de 1 MB y 160 GB de disco duro, WiFI y, algunos, Bluetooth y tarjeta gráfica.

Para Jaime Cajigas, product manager de Visa Computers en Diode, “uno de los principales responsables del éxito de estos equipos es el precio. No nos engañemos, equipos de 11 y 12 pulgadas llevan en el mercado mucho tiempo, pero precisamente eran el doble de caros que sus homónimos de 15. Evidentemente, no puedes exigirle lo mismo a un equipo que cuesta 1.000 ó 2.000 euros que a uno que vale 300”. Sin embargo, los precios de algunos miniportátiles y portátiles confluyen. Existen en el mercado miniportátiles a 499 euros e incluso equipos que lo superan, coincidiendo en tarifas con un portátil básico.

El sector ha cerrado filas en torno a la idea de que estos equipos no han de canibalizar el mercado de notebooks, sino que han de abrir una nueva oportunidad de negocio. Albert Puyal, responsable de la unidad de negocio de Note PC de Samsung Electronics Iberia, explica que “un netbook puede ser tanto para un perfil de primer usuario de ordenador personal como para un usuario avanzado que necesita un segundo o un tercero”, y añade: “En nuestro caso, se ha abierto una oportunidad de negocio nueva y un complemento a la línea de portátiles”.

En general, la percepción es, como señala Miguel Ángel Fiz, director de portátiles de consumo de HP España, que “son uno de los productos más solicitados, sobre todo, por su bajo precio. Están siendo el motor del crecimiento del sector de portátiles. Es una categoría que, si se entiende bien, no debería canibalizar al resto”. En este sentido, Penélope Mantiñán, responsable de PCs y portátiles profesionales de Fujistu Siemens Computers España, es rotunda al decir que “no creemos que estén repercutiendo en las ventas, ya que es un producto que tiene un público muy concreto y cubre unas necesidades muy específicas”.

“Tanto fabricantes como canal tenemos claro que el concepto de producto es distinto porque responde y satisface necesidades muy diferentes”, concluye Alejandro Guerra, responsable de marketing y comunicación de Packard Bell en España. Al final, concluye Villouta, “el mercado es más sabio y el consumidor tiene que convivir con el resto de ordenadores. Hoy, realmente lo ven como un gadget, un poco más caro”.

Así lo ve el canal
Con los pies en el suelo, el canal mayorista reconoce que se trata de un negocio incipiente y que “la demanda del portátil tradicional es mucho mayor”, indica Manuel Núñez, product manager del área de notebooks de MCR. Pero, precisamente este reconocimiento no es óbice para destacar la oportunidad que se abre. Según Sebastián Pascual, director de marketing broadline de Tech Data España, “este tipo de ordenadores parecen haber creado un nuevo mercado de portátiles “complementarios” al notebook, o bien como aparatos reservados mayoritariamente a Internet móvil”.

Dado lo novedoso de esta propuesta, las empresas se muestran satisfechas con el volumen de negocio alcanzado. Si bien no aportan cifras totales, entre un 10 y un 15% de las ventas de portátiles en Tech Data proceden ya de miniportátiles, mientras que en MCR se sitúan alrededor del 8-10%.
En cuanto a la evolución de las ventas, Guillermo González, responsable de la sección de movilidad y PCs de Esprinet Ibérica, añade que aunque son productos diferentes, “hay que ver también cómo evoluciona el portátil de 15 pulgadas”, y pone de manifiesto que el precio del netbook es menor, por lo que a la hora de facturar por cada notebook hay que vender más miniportátiles.

Microprocesadores para mini-dispositivos
Para Intel, ésta es una importante oportunidad para crecer. No así para su competidor AMD, que se ha desmarcado de este mercado. A principios de 2008 Intel presentaba su procesador más pequeño y de menor consumo, Intel Atom, diseñado para dispositivos ultramóviles. “Estos procesadores se fabrican con el proceso de 45 nm de Intel y puerta de metal Hi, con una cantidad máxima de energía que se sitúa entre los 0,6-2,5 vatios, y unas velocidades de frecuencia de hasta 1,8 GHz, dependiendo de las necesidades de nuestros clientes. Fabricado con los transistores más diminutos del mundo, es una pieza esencial en el nuevo cambio en el diseño que hemos comprobado en este último año”, explica Roberto Espinosa, director de canal de Intel Iberia.

En el caso de AMD, “estamos buscando mercados de gama media que ofrezcan márgenes de oportunidades superiores y, por tanto, AMD no va a competir con el procesador Intel Atom”, afirma Ramón Abad, director senior de desarrollo de negocio de consumo de AMD para España y Portugal. La compañía apostará por procesadores para portátiles ultradelgados.

Por su parte, Asus, pionera en esta batalla, integra en sus placas base también los procesadores Intel, pero les añade su tecnología SuperHybrid Engine “para gestionar el consumo de energía y lograr una autonomía de entre seis y ocho horas”, apunta Anselmo Trejo, marketing executive de la filial española.
Jugando a ser aprendices

De brujo: el futuro
Mirar al futuro no es sencillo si hablamos de un intervalo de cinco años. No obstante, los portavoces contactados sí se atreven a pronosticar cuál será su recorrido tecnológico en el corto-medio plazo. Las empresas coinciden en afirmar que deben asegurar máxima movilidad y precio ajustado. Así lo explica Miguel Churruca, director de marketing de la española Blusens, que se acaba de introducir en este mercado para complementar su oferta: “La evolución de estos dispositivos pasa por aumentar las prestaciones sin sacrificar la movilidad”. Una mejora que se plasmará en una mayor duración de la batería o conexión 3G integrada para mejorar la conectividad. La directiva de Medion añade que “la franja que marca el límite con los portátiles convencionales viene determinada por el precio, en torno a los 400 euros, y el tamaño de la pantalla, unas 10 pulgadas. A partir de ahí, incrementar sus prestaciones son oportunidades con las que los diferentes fabricantes podemos jugar así como con el diseño”.

Daniel Ruiz, notebook sales manager de LG Electronics España, explica que la evolución de los netbooks de su compañía vendrá marcada por la diversificación de la gama con equipos dotados de pantallas de entre 8 y 12-13 pulgadas, mejores prestaciones multimedia y funcionalidades también dirigidas al entorno profesional. Parte de esta evolución vendrá de la mano del nuevo procesador de Intel, reconocen los fabricantes. El propio director de canal de la multinacional adelanta a TCN algunos de los avances: “Podemos anticipar la evolución de los netbooks con los avances tecnológicos que se esperan en 2009/2010, cuando Intel lance su próxima plataforma para MID, con nombre en código “Moorestown”. Las innovaciones que incorporará esta plataforma van a permitir ampliar el mercado de los teléfonos inteligentes. Podemos esperar nuevos diseños de hardware, más aplicaciones y una gran cantidad de funciones innovadoras, desde GPS y televisión móvil a telefonía a través de Internet mediante Skype a vídeo-llamadas”, señala. También existen voces que consideran que el aumento en exceso de las prestaciones puede ser un riesgo, ya que conlleva un aumento de precio. “Puede llevar en ocasiones a confundir al usuario final, entrando a competir de lleno con los portátiles”, señala Escorial.

En cuanto a la progresión de las ventas, los principales actores se muestran convencidos de que el peso de este segmento de mercado será cada vez mayor en sus facturaciones. Esta confianza viene avalada por la consultora ABI Research, que considera que las ventas combinadas de estos dispositivos ultra portátiles van a experimentar un aumento desde 10 millones de unidades en 2008 a más de 200 millones en 2013.

Y al final… los objetivos

Y mientras llegan los cambios revolucionarios vaticinados por los analistas, que probablemente se materializarán, en palabras de Daniel Ruiz, de LG, “en el primer paso hacia la convergencia entre la portabilidad y la telefonía”, los jugadores clave se marcan sus objetivos para los próximos 12 meses. En el caso de Toshiba, conseguir una cuota en ventas de unidades de su total próxima al 10-20%, y alcanzar en dos años una participación del 20%. FSC espera obtener una cuota del 10%, lo que supone que unas 7.000 unidades llegarán al canal; Medion prevé que estos productos supongan un 40% de su volumen global de negocio; mientras que LG estaría satisfecha si las unidades vendidas de netbooks representasen el 20% de las ventas de portátiles.

En todo caso, explica Fermí Santos, de Acer, “a falta de recibir los datos definitivos de 2008, el netbook representa una cuota cercana al 15% del mercado de movilidad en unidades. Nuestras previsiones se basan en seguir aprovechando las oportunidades de crecimiento”.

Mazapanes, turrones… y miniportátiles
Como explica el directivo de Esprinet, el balance de la campaña de Navidad es “positivo. Se ha vendido bastante producto, ha suscitado expectación, es de bajo coste y se ha constituido como el típico regalo”.
Tanto Tech Data como MCR están satisfechos por la acogida del producto durante la campaña, “gracias al punto de precio y a la novedad”, matiza Núñez; “y a pesar de las limitaciones propias de un periodo como el que estamos atravesando”, señala Pascual.

El sentir del canal, que considera cumplidas sus expectativas, es compartido por los fabricantes, que confirman que el producto ha recibido una gran acogida por parte del usuario final. Pablo Romero, de Toshiba, afirma que “el mini PC como novedad ha aprovechado bastante estas fechas, que es uno de los momentos más álgidos del año en cuanto al consumo, hasta el punto de convertirse en una de las estrellas de estas navidades”.

Cajigas también lo corrobora. “Estas navidades han sido el producto estrella de la informática y estamos realmente contentos con su ritmo de venta”, señala.
En conclusión, “los netbooks han sido un producto clave en la recta final del año”, señala el presidente de Airis.

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