En pro de redes más ecológicas

Autor: TCN - 3 Noviembre, 2008

Las principales firmas de networking son conscientes desde hace tiempo de lo importante que resulta desarrollar y comercializar equipamiento tecnológico que reduzca el impacto medioambiental. El esfuerzo principal se centra en productos y soluciones que disminuyan considerablemente la energía que se consume. En este contexto, el canal adquiere un especial protagonismo, ya que para éste es una ventaja trabajar con fabricantes concienciados con el cuidado del planeta.

Las compañías pertenecientes al ámbito de las Tecnologías de la Información y la Comunicación (TIC) se hallan inmersas en un cambio profundo que afecta a sus procesos de producción, con el objetivo de desarrollar tecnologías más respetuosas con el medio ambiente. El año pasado, la consultora Gartner elaboró un estudio que concluía que las TIC son las causantes del 2% de las emisiones de CO2 a nivel mundial. Dentro de esa cifra, un 39% correspondería a monitores y PCs, un 23% a servidores, un 6% a impresoras, un 15% a productos de telecomunicaciones, un 9% a telecomunicaciones móviles y un 7% a redes LAN y telecomunicaciones de oficina. Asimismo, esta consultora elaboró otro informe que preveía que un 75% de las firmas del sector valoraría antes de 2010, además del ahorro de energía, las emisiones de los gases invernaderos como uno de los criterios que decidirían la compra de equipos informáticos. En este contexto, el diseño de sistemas de bajo consumo es un aspecto que cobra especial relevancia en el terreno del networking, unido a las acciones que economizarán la energía. Como consecuencia, esto permite disfrutar de diversas ventajas: menor disipación del calor y, por tanto, necesidades de ventilación, y una mejor duración y fiabilidad de los equipos. “Sin duda esto supone un valor añadido para nuestros clientes”, manifiesta José Carlos García, ingeniero de soluciones de Enterasys España. “Este menor consumo supone, además, un ahorro de costes, un aspecto que cada vez se tiene más en cuenta”, añade. Precisamente, ese uso energético eficiente es el que está impulsando a los fabricantes del sector a ayudar a sus clientes a nivel económico. El objetivo, en un caso u otro, es idéntico: promover perfiles sostenibles con el medido ambiente. Este es el ejemplo de Juniper Networks Iberia, que ha desarrollado una gama de alto rendimiento de red y seguridad escalable y que proporciona cotas importantes a partir de una única plataforma. Se trata de la serie SRX Dynamic Services Gateways, gracias a la cual los clientes pueden acelerar la puesta en marcha de nuevos servicios ahorrando un 75% de espacio y empleando un 50% menos de energía.

Además de invertir en materia de desarrollo y diseños “más verdes”, los fabricantes también procuran rodearse de políticas atentas con el medio ambiente que más van allá de las típicas medidas de reciclaje. Al respecto, el fenómeno del cambio climático y las exigencias recogidas en el Protocolo de Kyoto justifican que el concepto ‘green’ forme parte de las estrategias de responsabilidad social corporativa. Los fabricantes de networking son conscientes de ello y han tomado buena nota.

Estrategias ecológicas
Constatada la buena voluntad del sector, ¿qué líneas de actuación se están tomando? Juan Blanco, director de desarrollo de negocio para la región Mediterránea de Cisco, es contundente: “Nuestra compañía está siguiendo una estrategia basada en la innovación, especialmente en la forma en que tratamos los temas de medio ambiente. También lo hacemos con nuestras operaciones, productos y soluciones, a la vez que colaboramos con nuestros profesionales, clientes, socios y gobiernos”. Fruto de esta táctica, la multinacional, que en 2007 redujo en un 29% sus emisiones de efecto invernadero, ha diseñado una red unificada para edificios con la que se puede ahorrar un 24% en la fase de construcción, y un 30% durante la vida de éstos.

En este compromiso con las políticas medioambientales, los fabricantes tienen que tener en cuenta que el rendimiento de sus equipos nunca podrá verse afectado. Por ejemplo, hay que evitar apagar los puertos de los switches o de aquellos componentes que no se están utilizando a fin de ahorrar energía. Esta situación podría propiciar la aparición de ciertos fallos parciales o completos, además de una pérdida de la eficacia de los dispositivos. Álvaro Ausín, responsable de ventas para SMB de SMC Networks para España, es muy claro a este respecto: “Trabajamos para encontrar vías que reduzcan el consumo total de energía mientras se conservan todos los puertos y componentes encendidos y disponibles para cualquier operación, una vida más larga y mejor rendimiento de la red”. Este ahorro energético es el eje fundamental en torno al cual TRENDnet desarrolla su estrategia. Su fruto: una línea de productos “GREENnet” que reducen el consumo de energía hasta en un 70%, “lo que resulta una menor facturación eléctrica para ambientes domésticos y de oficina”, apunta Pablo García, responsable de cuenta internacional de la compañía. De un modo sencillo, pero efectivo, el fabricante emplea una tecnología basada en un conmutador que determina y suministra la cantidad necesaria de alimentación eléctrica a cada puerto de conmutación y en función de las necesidades del dispositivo, puerto o longitud del cable Ethernet conectado.

Bajo el paraguas de Green Ethernet, D-Link puso en marcha a comienzos de 2008 su particular estrategia en el terreno de las políticas respetuosas con el entorno. Antonio Navarro, director comercial para D-Link España, explica sus características: “Estamos trasladando progresivamente a todas nuestras líneas de producto mejoras en cuanto a reducción de emisiones y consumo de energía. En los próximos meses, seguiremos asistiendo a la aparición de equipos y soluciones más eficientes, también desde el punto de vista medioambiental”. Apuesta así por un catálogo muy variado en el que hay que destacar sus switches “verdes” Gigabit de sobremesa sin gestión, que, en función del modelo, llegan a ahorrar hasta un 80% de energía. De igual forma, D-Link no pierde de vista a los hogares digitales. A ellos destina los routers wireless DIR-855 y DIR-655 que incluyen la funcionalidad WLAN Scheduler.

Las empresas buscan distintas alternativas para ser respetuosas con el medio ambiente. Unas se decantan por ahorrar en climatización, otras crean espacios verdes que contribuyen a ahorrar agua y a regular la temperatura, y otras producen parte de la energía que consumen. Esto justificaría que “la estrategia la marcan los clientes”, según García (Enterasys). En su opinión, y aunque haya que reducir los costes relativos al espacio o al consumo eléctrico, de lo que se trata es de que “los equipos sean eficientes y que ayuden a los negocios a ser más competitivos”, declara. La estrategia de los fabricantes al respecto sería proveer del mejor soporte a estas tecnologías verdes optimizando recursos y minimizando consumos.

En otro frente, algunas firmas prefieren optar por una estrategia focalizada en el propio producto en sí. Este es el caso de Cisco Consumer Business Group. La organización aplica políticas respetuosas con el medio ambiente en el empaquetado y en la manera que tiene de llevar a la práctica su modelo de negocio. “A principios de este año, implementamos diferentes iniciativas, como un packaging más ecológico y la certificación Energy Star para nuestros productos”, recuerda Miguel Bullón, responsable del Sur Mediterráneo de la firma. Por su parte, la estrategia de HP ProCurve se denomina Green Business Technology. La empresa norteamericana es miembro del grupo de trabajo IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers). El objetivo, en palabras de Carlos Delso, director general de la división en la región de Iberia, es “mejorar la eficacia energética de las comunicaciones Ethernet (IEEE 802.3az)”. Miembro del grupo que ha creado un nuevo estándar de alimentación remota de dispositivos PoE (Power over Ethernet), HP Procurve ofrece asimismo a sus clientes un programa de reciclado ecológico de equipos de recompra.

Principales tendencias
La virtualización de servicios y puestos de trabajo son dos medidas que las firmas del sector están aplicando a sus planes ecológicos, y que ya han permitido corroborar las posibilidades que pueden llegar a conceder. Al respecto, Javier Lois Mondejar, vicepresidente de ventas y director de Juniper Networks Iberia, apunta: “En febrero, la compañía presentó la primera plataforma de alto rendimiento para ampliación del plano de control: Juniper Control System 1200, que permite implementar virtualizaciones de red específicas para cada servicio”. De entre sus bondades, cabe citar la reducción de costes operativos y de capital, situación que consolida equipos y funciones de red con unos ahorros de espacio y de energía de hasta un 60%. De igual forma, la firma está volcada en soluciones VPN SSL que posibiliten el teletrabajo. “Las empresas con una cultura de teletrabajo pueden reducir la contaminación que generan los desplazamientos para ir a la oficina y evitar los costes de energía asociados a operar en oficinas muy pequeñas, ahorrando a los empleados el importe de la gasolina”, expone Lois. En estos instantes, el 90% de los empleados de Juniper teletrabajan en algún momento del año, y un 10% lo hacen cada día. En cuanto a producto, su serie EX de conmutadores Ethernet está preparada para que el cliente añada capacidad y maximice la utilidad de la red según sus necesidades.

Quien también se suma a la moda de la virtualización es Nortel. Como detalla Gustavo Maldonado, ingeniero de producto de la filial española: “En esta línea, destaca el reciente lanzamiento de una solución de virtualización para centros de datos que simplifica el manejo de redes para disminuir gastos operacionales, como los que surgen al reducir dramáticamente el consumo de energía”. También resulta interesante comprobar cómo la compañía ha desarrollado una calculadora que define el gasto energético de las organizaciones de forma sencilla, ayudando a los profesionales a conseguir unas reducciones de hasta un 50%.

En último lugar quedaría apuntar la opción de la telepresencia, una alternativa a la que recurren fabricantes como Nortel (Services-Powered Telepresence Solutions), la unidad Cisco Consumer Business Group (Telepresence), y la propia Cisco. Esta última aboga por el empleo de herramientas de colaboración basadas en la red como, por ejemplo, WeBex y comunicaciones unificadas. “Hemos querido aprovechar el potencial de Internet para conseguir que cualquier conexión sea ecológica y la red pueda ser la columna vertebral para la innovación en materia de medio ambiente”, sentencia Blanco (Cisco).

Beneficios para todos
Uno de los beneficios más importantes del green networking es el relacionado con las ventajas que las tecnologías verdes ofrecen de cara al mercado. Según ha indicado la consultora Forrester Research, el 12% de los consumidores americanos estaría dispuesto a pagar algo más por tecnologías que consuman menos energía o por marcas respetuosas con el medio ambiente. A este respecto, Daniel García, director de ventas para canal de Netgear Ibérica, sostiene que una de las ventajas derivadas de las actuaciones que cuidan el medio ambiente es el “favorecer el I+D+i de las empresas al buscar nuevas tecnologías que propicien políticas verdes”. En este sentido, Netgear ha trabajado para conseguir soluciones certificadas con un consumo de sólo 60W, y cuyo modo de ahorro energético permite apagarlas o encenderlas automáticamente siguiendo un calendario establecido con anterioridad.

Por otro lado, los fabricantes procuran incrementar la vida útil de los equipos reduciendo costes de operación y el impacto ecológico de aquellas materias más peligrosas y tóxicas. Esta filosofía refleja parte de los beneficios de la línea de “productos green” de Allied Telesis. Ana Nieto, su directora de marketing para España, lo explica de la siguiente manera: “Recortan el consumo energético y minimizan los residuos perjudiciales y la polución sonora del entorno de trabajo”. Esta máxima favorece la utilización de chipsets de bajo consumo, ventiladores y fuentes de alimentación ultra silenciosas y de alta eficacia que repercutirán positivamente en el ahorro de costes. “Las pymes son las primeras que pueden beneficiarse de las políticas verdes. Recientes estudios han demostrado que si éstas modifican algunos hábitos de consumo y equipamiento, y aplican algunas ideas ecológicas, podrían ahorrarse millones de euros en su factura eléctrica”, especifica Sergio Ferrer, responsable de canal de Emerson Network Power. De igual forma, estas políticas son un factor diferenciador y se perfilan como un valor añadido en el mercado. A nivel de producto, también conviene hacerse eco de las soluciones que reducen las necesidades de cableado separado con un doble objetivo: ahorro de costes y disminución en el consumo de algunos materiales. Un ejemplo son los dispositivos POE (Power Over Ethernet) de Nortel.

El papel de la Administración
Según las firmas consultadas, el rol de las Administraciones Públicas es fundamental, sobre todo porque éstas ayudarán a comprometer aún más a los fabricantes, en particular, y a la sociedad, en general. “La Administración es clave a la hora de asegurar el cumplimiento de unos requisitos mínimos y de regularizar y homogeneizar nuevas funcionalidades y tecnologías”, indica Delso (HP ProCurve). En este sentido, no hay que olvidar que, precisamente, es la Administración Pública uno de los compradores de soluciones de networking más importante. Partiendo de su apuesta por la sostenibilidad, “esta circunstancia ha propiciado que la mayoría de los fabricantes se hayan interesado por el desarrollo de este tipo de soluciones; de otra manera, hubieran tardado al menos cinco años más en estar disponibles para el resto del mercado”, concluye Ausín (SMC Networks).

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