“La Red acarreará la próxima mayor oleada de gasto en TI”. John Chambers, presidente y CEO de Cisco

Autor: Silvia TorrescerrarAutor: Silvia Torres Nombre: Silvia Torres
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Sobre el autor: Redactora JefeArtículos de este autor (470) - 27 Abril, 2008

La edición 2008 del evento Partner Summit que Cisco ha celebrado en el paradisíaco enclave de Honolulu (Hawai, EE.UU.), entre los días 8 y 11 de abril, ha tenido como marco tres claves tecnológicas: comunicaciones unificadas, colaboración –en base a Web 2.0– y centros de datos en torno al eco de un contundente mensaje que el presidente y CEO de la multinacional, John Chambers, ha dirigido a sus partners con la esperanza de impulsarles hacia una nueva dirección para asumir la transición del mercado. Algo que, en su opinión, podría catapultar a la compañía y a su canal a la vanguardia de la industria de las Tecnologías de la Información. El camino que el directivo señala pasa por un entorno de networking inteligente, que permita la colaboración mediante herramientas on-line Web 2.0 y el software como servicio (SaaS). Y en este sentido, la colaboración –entendida como combinación de tecnologías como VoIP, mensajería unificada, mensajería instantánea, vídeo IP, movilidad, SaaS y herramientas web como blogs y wikis que faciliten a los clientes establecer comunicaciones más rápidas– se erige como punta de lanza de la estrategia de Cisco; sin olvidar su apuesta manifiesta por las tecnologías de centros de datos. De hecho, uno de los lanzamientos estrella de esta edición ha sido la puesta de largo de la serie switching data center Nexus 5000, como parte de una estrategia para la consolidación y virtualización de servidores centralizados, almacenamiento y recursos de red. Una familia con la que el fabricante pretende que sus partners puedan participar del pastel de 14.0000 millones de dólares que, según sus fuentes, representará el negocio de data center en hardware y servicios durante los próximos cinco años. Este anuncio supone una continuidad en la apuesta del fabricante por este tipo de productos, con los que debutaba en enero con la propuesta Nexus 7000, y que vienen a ofrecer la infraestructura necesaria para desarrollar su modelo Data Center 3.0.

El primer miembro de Nexus 5000 es el switch de servidor de acceso 5020, un dispositivo de dos racks que incluye un switch de 56 puertos Layer 2 con 40 puertos 10 Gigabit Ethernet/FCoE con Power over Ethernet, además de dos ranuras de expansión.

La línea se basa en el mismo sistema operativo que la familia 7000 y, según parece, es fruto del trabajo en común con Nuova Systems, un proveedor de tecnología Fibre Channel sobre Ethernet del que en la actualidad Cisco es principal inversor, con un 80% del negocio. Precisamente, y para hacerse más fuerte en este mercado, la multinacional prevé adquirir el 20% restante como parte de una operación que estima cerrar en julio.

Sobre estas y otras claves tecnológicas y estratégicas del gigante americano del networking, recogemos en este número la visión de su principal responsable: John Chambers, presidente y CEO de Cisco.

Coincidiendo con la celebración de su evento anual Partner Summit, John Chambers, presidente y CEO de Cisco, se ha reunido con la edición digital de CRN (Computer Reseller News, revista colaboradora de TCN), ChannelWeb, para departir sobre el futuro de la industria del networking y sobre otros aspectos económicos, teniendo en cuenta la proximidad de elecciones presidenciales en EE.UU. el próximo 4 de noviembre. En definitiva, el directivo esboza una visión que muestra cómo la multinacional está conminando a sus partners a traspasar sus raíces como meros proveedores de routers y switches. Y es que, el foco de Cisco se está trasladando incuestionablemente hacia el software, y, en este sentido, sus proveedores de soluciones necesitan tomar velocidad en el terreno de las aplicaciones.

En definitiva, el cambio de roles en la red ha motivado que tanto Cisco como sus partners evolucionen su oferta en aras de una nueva generación de servicios inteligentes, que, en opinión de Chambers, representarán una importante oportunidad para el canal.

CRN: Teniendo en cuenta la evolución en la estrategia de Cisco desde sus orígenes como proveedor de routers y switches, ¿es todavía apropiado decir que se trata de una compañía de networking?

John Chambers: Bueno, la Red llegará a convertirse en catalizador de todas las formas de TI y comunicaciones. Por eso, nuestra principal competencia está en dotar de capacidad a la Red. Porque lo relevante es que ésta evolucione y que Cisco y sus partners lo hagan con ella. Y lo mejor de todo es que esto supone un reto que encierra una gran oportunidad de crecimiento y de negocio.

CRN: ¿Qué tecnología considera que es realmente el indicador del camino que va a seguir la compañía?

J.C.: El área estratégica que probablemente estamos desarrollando más que cualquier otro competidor tiene que ver con el movimiento hacia la colaboración propiciado por las herramientas al abrigo de Web 2.0. En lugar de uno o dos grandes proyectos al año, podemos hablar de hasta 20, y eso siendo bastante conservador. Creo que esa tecnología actuará como auténtica generadora de productividad en la próxima década.

CRN: ¿Cuáles son los caminos que tendrá que tomar el canal para subirse realmente al carro de estas oportunidades?

J.C.: Bien, todos nosotros estamos orgullosos de ser fontaneros, instaladores de tuberías. Una profesión muy honorable y que ha sido muy lucrativa para todos. Pero podemos continuar siendo fontaneros o coger las “tuberías” para introducirlas dentro de una infraestructura de redes inteligentes y comenzar a proveer soluciones. Por eso, cada uno de nosotros dentro de nuestro modelo de partenariado tiene que decidir cuál es la oportunidad que nos lleve a evolucionar, y percatarnos de que si realmente sólo instalamos productos y logramos que funcionen, no tendremos los márgenes tan cerca como si fuésemos capaces de aportar soluciones a nuestros clientes en un modelo de negocio cambiante.

CRN: ¿Cuáles son los principales desafíos que habrán de encarar tanto Cisco como sus partners para asumir el reto?

J.C.: Creo que nuestro reto es el mismo. Se trata de cómo evolucionar desde la venta de cajas a la de sistemas y soluciones. Recuerdo que desde el primer día que llegué a Cisco he llevado a la compañía desde una aproximación directa al mercado hacia una estrategia de canal, que es la que continuamos implementando. Por tanto, tenemos que avanzar juntos hacia donde la industria camina y no hacia donde ha estado caminando en el pasado.

CRN.: A decir verdad, ese es el mensaje que usted ha estado lanzando a sus partners desde hace algunos años. ¿Existe ahora algún elemento específico que pueda llegar a dificultar el cumplimiento de estas recomendaciones?

J.C.: Digamos que se está produciendo una aceleración de todo esto en la actualidad porque muchos de los conceptos básicos en torno a la colaboración están comenzando a despegar ahora. Dadas las aplicaciones de las tecnologías Web 2.0, mucha gente podría pensar que sólo interesan a la gente joven. Pero lo cierto es que la Red, probablemente, acarreará la próxima mayor oleada de gasto en TI. Y es que, el rol de la Red ha cambiado, pasando de ser meramente infraestructura –en un principio contenida en una caja– a convertirse en arquitectura para la provisión de soluciones de negocio.

CRN: Dado el mayor énfasis que se está realizando en estos momentos en el terreno de las aplicaciones, ¿cree que cuenta con el plantel de partners de canal adecuado para ello?

J.C.: Bueno, habrá algunos socios que primeramente aborden un área de producto o una solución dentro de un área; y habrá otros cuya arquitectura les permita operar en toda la gama completa. ¿Supondrá el hecho de introducirnos en segmentos como el de software como servicio y otros ámbitos relacionados (almacenamiento como servicio, capacidad de proceso como servicio…) comenzar a vender de un modo diferente y evolucionar como organización? Si hacemos nuestro trabajo con nuestro canal, existen múltiples áreas en las que podemos colaborar de forma conjunta. Por tanto, cada uno de nuestros socios tendrá que decidir dónde tiene experiencia y dónde considera que puede conseguir diferenciación.

CRN: ¿Cuál será la visión estratégica de Cisco dentro de cinco años?

J.C.: El futuro pasará por la aplicación de cualquier dispositivo a cualquier contenido a través de redes inteligentes. El segundo aspecto es que todo se ofertará como servicio. En un primer momento, podría comenzarse con un modelo de software como servicio, pero también habrá servicios como servicio. Y en cuanto al posicionamiento de Cisco entre los tres y los cinco próximos años, creo que tendremos la oportunidad de convertirnos, junto a nuestros partners, en la compañía más influyente del mundo, no sólo en lo que a comunicaciones respecta, sino también en lo que a Tecnologías de la Información concierne. Y en ese escenario, el papel de la Red evolucionará dramáticamente desde un punto de partida de mero elemento de transporte hacia lo que se conoce como infraestructura inteligente, haciendo completamente transparente el lugar donde residen las aplicaciones, el almacenamiento, los procesadores…, qué tipo de dispositivos hay conectados en casa o en el trabajo, en el coche o en hotel…

CRN: En cuanto al panorama económico, usted ha aludido a cómo la situación general, y en particular en EE.UU., está comenzando a pasar por un bache significativo.

J.C.: Bueno, nada de lo que yo haya podido decir debería interpretarse en otro contexto que no fuera el de nuestro actual trimestre. En cualquier caso, lo que estamos escuchando desde nuestros clientes es exactamente lo que todos estamos leyendo en la prensa, y que tiene que ver con la incertidumbre de que la economía avance. En la última conferencia telefónica, expusimos nuestra creencia de que podríamos enfrentarnos a relativas sacudidas económicas a corto plazo, que, a nuestro parecer, deberían ser relativamente cortas y no demasiado profundas. Desafortunadamente, y tomando como referencia los datos de los últimos dos meses, parece ser que ese es el escenario que finalmente se va a reproducir. En cualquier caso, no creemos que esa situación vaya a ser especialmente dramática o que se prolongue por un largo periodo de tiempo.

CRN: Entonces, ¿se muestra optimista?

J.C.: Entiendo que se trata de “sacudidas” económicas normales que ocurren habitualmente en los mercados. Pero creo que las compañías afectadas por esta circunstancia se encuentran en la mejor coyuntura económica posible. Normalmente, en situaciones de ralentización, las empresas no disponen de mucho dinero en efectivo, y la tasa de desempleo asciende poco a poco. Sin embargo, en estos momentos, la situación de desempleo en EE.UU. es relativamente buena. Piensa que estamos entrando en una nueva era de productividad y que lo estamos haciendo en un panorama de inusual solidez en la economía global. Y es que, si antes EE.UU. era el motor del mundo, ahora somos uno de los múltiples motores.

CRN: ¿Atisba contención en el segmento de la pequeña y mediana empresa o se trata más de una situación que afecta a las grandes compañías?

J.C.: No, veo variaciones en función de los sectores y de las geografías. En el caso de las pequeñas y medianas empresas, si sus negocios van bien, invierten, si no es así, recortan gastos. En cualquier caso, la clave radica en si estamos hablando de áreas en las que tradicionalmente se ha obtenido éxito en ese tipo de corporaciones, o si nos estamos refiriendo a la incursión en nuevos segmentos, como wireless, vídeo, seguridad, colaboración, tecnologías Web 2.0, etc.

CRN: ¿Qué consejo daría a su canal en medio de esta coyuntura económica?

J.C.: En primer lugar, yo tiendo a ser conservador, y el consejo que doy a mi canal es muy similar al que aplicamos desde Cisco. Ante la evidencia de sacudidas económicas, sed realistas. Valorad si su origen está en vuestra propia estrategia o en el mercado. Si se trata del segundo caso, no cambiéis la estrategia. A continuación, determinad cuánto tiempo pensáis que va a durar la situación, cuál va a ser su profundidad, y cómo puede variar en función de los distintos sectores. Pero si hablamos de la economía en general en EE.UU., creo que estas sacudidas van a ser relativamente cortas y relativamente poco profundas.

CRN: ¿Qué necesita la industria TI del próximo presidente de EE.UU.?

J.C.: Lo que esperamos del próximo presidente, ya sea Republicano o Demócrata, es que realmente entienda cómo el uso de la tecnología puede conducir a crecientes oportunidades, creación de puestos de trabajo, mayor estabilidad económica, y más productividad que se traduce en calidad de vida. Y tener la habilidad de abordar esas cuestiones como si de un asunto de atención sanitaria se tratara. Expandir la atención sanitaria a todo el mundo en nuestro país creo que debería ser el principal objetivo nacional, y un propulsor de ello debería ser la alta tecnología.

CRN: Actualmente es usted consejero del senador republicano John McCain, ¿espera desempeñar algún papel en la Administración si este candidato fuera elegido presidente en las próximas elecciones?

J.C.: Para mí es un honor que alguien haya podido considerarme en ese sentido, pero adoro lo que estoy haciendo ahora. Suscribí un compromiso con mis empleados y accionistas hace cerca de un año para otros tres o cinco años, lo cual mantengo totalmente. En cualquier caso, sería un honor poder ayudar a los gobiernos en el mundo. De hecho, Cisco se mostrará muy activo en ese papel.

CRN: ¿Puede hablarnos sobre WebEx
–compañía adquirida el pasado mayo como parte del avance de la multinacional en el negocio SaaS–?

J.C.: Sí, es fascinante, aunque hemos hecho unas 130 adquisiciones, la de WebEx tiene muchas posibilidades de estar entre las cinco más importantes, e incluso entre los dos primeras en términos de contribución a Cisco. WebEx posee muchas posibilidades de expansión a través de la colaboración, proporcionando muchos elementos como un servicio, y embebiéndose dentro de nuestros productos para convertirse en una clave distintiva de partners y clientes.

CRN: ¿Qué nos puede decir sobre Linksys?

J.C.: Creo que se va a ver el desarrollo de Linksys como parte de una marca Cisco a lo largo del tiempo, y que esto evolucionará en torno a pasos lógicos (primero Linksys, y luego Linksys –división de Cisco–). Una evolución que obedece a que no se trata de instalar un dispositivo en casa sino de tener una arquitectura en el hogar. Se trata, literalmente, de un estilo de vida conectado.